美비자 인터뷰 신청에 황당 급행료
대학생 홍모(26)씨는 최근 4주간의 단기 어학연수를 가기 위해 여행사를 통해 미국 비자를 신청하는 과정에서 황당한 경험을 했다. 보통 비자 신청료 14만원과 대행 수수료 3만원 정도 받던 여행사에서 ‘급행 수수료’ 13만원을 더 요구했기 때문이다.
여행사 쪽은 “방학을 앞두고 비자 신청이 몰려 급행 수수료가 없으면 7월 중순이 넘어야 발급이 가능하다. 돈을 더 내면 빨리 인터뷰할 수 있는 방법이 있다.”고 말했다. 다음달 초 출국을 앞둔 홍씨는 결국 울며 겨자먹기 식으로 웃돈을 지불해야 했다.
비자 신청을 대행하는 여행사들이 미국 비자 인터뷰 일정을 앞당겨 주겠다며 급행 수수료 명목으로 원래 비자 신청료보다 훨씬 많은 웃돈을 요구하는 횡포를 부리고 있다.
방학을 앞두고 연수와 관광을 위해 미국을 찾는 사람이 늘어난 이유도 있지만 다음달 조지 W 부시 미 대통령의 방한을 준비하느라 대사관이 비자 신청 관련 인력을 줄였기 때문이라는 얘기도 나오고 있다.
서울신문 취재팀이 19일 서울 종로구 주한미국대사관 인근의 T여행사에 비자 신청 예약을 문의한 결과 여행사 쪽은 “성수기인 데다 미 대사관 쪽에서 다음달 부시 대통령 방한과 관련해 인터뷰를 막아놨다. 다음달 21일 이전까진 예약이 불가능하다.”고 말했다. 방법이 없냐고 묻자 “비자 신청료 14만원, 대행 수수료 10만원, 서비스 요금 10만원에 빠른 인터뷰 예약요금 5만원까지 모두 39만원을 내라.”고 말했다.
V여행사도 “부시 대통령 방한과 관련해 대사관이 인터뷰 인력을 줄여 다음달 23일까진 인터뷰가 불가능하다.”고 밝혔다. 또 다른 여행사 관계자는 “비자 발급을 관장하는 영사들이 부시 대통령이 오게 되면 의전 등 해야 할 일이 많다고 들었다.”면서 “지난해 이맘 때는 2주 정도 기다리면 인터뷰가 가능했는데 올해는 45일이 넘게 걸리는 걸 보니 꼭 방학 특수 때문만은 아닌 것 같다.”고 귀띔했다.
때문에 여행사들은 아르바이트생을 고용해 비자 인터뷰 예약 신청을 차명으로 해두는 꼼수를 동원하고 있다. 아르바이트생들이 매시간 신청 사이트를 클릭하게 해 예약 취소자가 생길 경우 재빠르게 예약을 해두고 이후 급하게 인터뷰가 필요한 사람이 요청을 해오면 예약자 이름을 바꿔 주면서 수수료를 챙기고 있는 것이다. 대사관 쪽이 마땅한 대책을 마련하지 않아 비자 신청자들은 어쩔 수 없이 대행 여행사를 통해야만 하는 상황에 처하게 됐다.
미 대사관 관계자는 “여행사를 통제할 수 있는 방법이 없다.”면서 “(부시 대통령 방한을) 준비하느라 바빠진 것은 사실이지만 비자 업무 인력을 줄였는지는 확인해줄 수 없다.”고 말했다.
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