1. 학위 제도 (Degree Offered)

1) 대학 과정

공립 Community College인 2년제 대학과 몇몇의 사립 대학에서는 2년제 준학위 프로그램을 제공하며 ,4년제 대학에서도 준학위 프로그램을 제공하는 경우도 있다. 2년제 준학위 프로그램을 이수 후 학사 과정을 밟고 싶은 학생은 편입 담당자와 상담을 통해 학업 계획을 세우는 것이 좋다.
학사 학위는 4년제 공,사립 대학에서 제공하고 있는데, 미국에서는 College 와University, 심지어 California Institute of Technology 등과 같은 Institute도 같은 개념으로 사용되는 경우가 많아서 어느 곳에서 학사 학위를 따든 동등한 가치로 인정되며, 자신이 속한 학교나 그 외의 대학원에 진학할 수 있다. 대다수의 종합 대학들은 의대와 법대 등의 분야에서 Professional Degree Program을 제공하고 있다.

2) 대학원 과정

4년제 College를 비롯해 University 와 대학원 과정만을 제공하는Institution에서 석사과정을 제공하고 있으며, 보통 fulltime으로 1년에서 2년 과정이나 경우에 따라서는 3년 과정인 경우도 있다.
박사 과정과 Professional Degree Program은 University와 대학원 과정만을 제공하는 Institution에서 제공하고 있다. 박사 학위를 따는 데는 학사 과정 이수 후 최소 3년의 시간이 걸리며, Professional Degree를 따기 위해서는 학사 과정을 먼저 밟지 않고서도 가능하다. Professional Degree 과정은 대학 2년 과정을 포함해서 최소한 6년 과정으로 이루어져 있으며, 일례로 6년 과정의 의과대학 과정을 들 수 있다.

2. 학기제도 (Academic Calendar)

학기제도는 학교마다 조금씩 차이가 있으나 보통 2학기로 나누어진 Semester 시스템으로 구성된다. 학년은 보통 9개월이나 12개월로 이루어지고, 세 학기로 구성되는 Quarter 시스템으로 운영되기도 한다. 이와 같은 학기 제도 하에 학생들은 가을, 봄 학기와 마찬가지로 여름 학기에도 똑 같은 수의 학점을 이수해야 한다. 두 학기 제도로 운영되는 학교는 학기 사이에 단기 과정과 짧은 해외 연수 과정이나 인턴쉽 과정을 수강할 수 있는 한 달 과정의 교재 Intersession을 개설하고 있다. 두 학기와 세 학기 제도와 상관 없이 보통 비 등이 비슷하며, Semester 제도를 사용하는 College에서Quarter 시스템으로 운영되는 University로 학점을 인정 받으면서 편입이 가능하다.

3. 승인 (Accreditation)

미국은 정부 기관보다는 교육 협회나 시민 단체들이 교육 기관을 승인하는 유일한 나라이다. 굳이 승인을 받을 필요는 없지만 양질의 아카데믹 프로그램이나 체계적인 학과목을 갖추고 있음을 증명하기 위해 보통 승인을 받고 있다. 6개의 지방 승인 협회가 모두 담당하고 있으며, 지역별로 승인을 받은 College와 University는 미국에서 최상의 교육 기관으로 간주된다. 또 종교나 기술학교 등과 같이 특수 학교의 경우에는 관련전문 기관으로부터 인증을 받고 있다. 인증이 필요한 이유는 인증받은 교육 기관끼리는 편입이 쉬우며, 인증 교육 기관에서 이수한 학위와 준 학위를 좀 더 인정하고 있으며, 인증 교육 기관에서만 장학금 제도를 실시하기 때문이다. 따라서 인증을 받지 않은 학교에서 이수한 학점이나 학위를 다른 교육 기관이나 정부에서 인정해 주지 않는 경우도 있으므로 자신이 가고자 하는 학교가 인증을 받았는지 여부를 확인해 보는 것이 좋다. 대표적인 인증 기관으로는 American Assembly of Collegiate School of Business(AACSB)와 Accreditation Board for Engineering and Technology(ABET) 등을 꼽을 수 있다.

4. 학점 제도 (Credit, Grading, and Evaluation)

학점수는 보통 일주일의 수업 시간을 의미한다. 따라서 Three-credit 과정은 보통 월,수,금 1시간씩 강의를 Four-credit 과정은 화,목 2시간씩 강의나 일주일 세 번의 강의와 토론 수업 1시간을 의미한다. 보통 교수들은 주별로 읽기와 작문 과제를 내주며, Three-credit 과정의 예를 들면 숙제를 하는데 9시간 정도가 소요된다. 평가는 주별 Quizzes와 중간, 기말 고사, 레포트, 출석율, 수업 참여도를 토대로 이루어 진다. 퀴즈나 중간 고사, 과제물 등 각각에 점수가 부여 되기는 하지만 학기말의 최종 성적만이 기록에 남기 때문에 중간 고사 성적이 나쁘더라도 남은 학기 동안에 성실한 태도와 향상된 성적을 기록한다면 좋은 성적을 얻을 수 있다.
성적은 매 학기별 평점이 누적되어 졸업에 반영이 되며, 졸업 기준 성적은 학교별로 약간씩 차이가 있으므로 자신의 학교 정책을 잘 살펴 본 후 착실히 이수해야 한다. 성적 평가는 다음과 같다.

• 학점 수준
  • A or 4 우수
  • B or 3 평균 이상
  • C or 2 평균
  • D or 1 평균 미달
  • E,F or 0 낙제